La delgada media luna del planeta enano Ceres esperando la
llegada de un emisario de la Tierra.Crédito: JPL-Caltech/NASA
Nave espacial Dawn [Amanecer] de la NASA se ha convertido en la
primera misión en alcanzar la órbita alrededor de un planeta enano. La nave espacial estaba
aproximadamente a 61.000
kilómetros (38.000 millas ) de
Ceres cuando fue capturada por la gravedad del planeta enano, lo que sucedió
alrededor de las 4:39 am PST (7:39 am EST) de hoy viernes.
Controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a
Chorro de la NASA
en Pasadena, California recibieron una señal de la nave espacial a las 5:36 am
PST (8:36 am EST) que Dawn estaba sana y salva, empujada mediante su motor de iones; el
indicador de Dawn indicaba que había entrado en órbita tal como estaba
previsto.
"Desde su descubrimiento en 1801, Ceres era
conocido como un planeta, entonces un asteroide y luego un planeta enano", dijo Marc Rayman, ingeniero jefe y director de la misión Dawn (Amanecer)
en el JPL. "Ahora, después de un viaje de
4,9 mil millones de kilómetros (3,1 mil millones millas) y 7,5 años, Dawn llegaba
a Ceres,(era como si llegara) a casa."
Además de ser la primera nave espacial en visitar un planeta
enano, Dawn también tiene la distinción de ser la primera Misión que orbitó dos
objetivos extraterrestres. Entre 2011 y 2012, la nave espacial exploró
el Asteroide Gigante Vesta, lo que
le permitió entregar nuevos conocimientos y miles de imágenes de ese lejano mundo.
Ceres y Vesta son los dos más masivos residentes del Cinturón principal de Asteroides
de nuestro Sistema Solar ubicado entre
Marte y Júpiter.
Las imágenes más recientes recibidas de la nave espacial, tomadas
el 01 de marzo, muestran a Ceres como una media luna, su mayor parte en la
sombra debido a la trayectoria de la nave espacial que la puso en un lado de
Ceres que mira hacia fuera del sol, donde estará hasta mediados de abril. Al amanecer emergerá del lado oscuro de Ceres, que le permitirá entregar
imágenes siempre nítidas de como se mueve en espiral para bajar orbitando
alrededor del planeta.
"Nos Sentimos eufóricos", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn de
la Universidad
de California, Los Angeles (UCLA). "Tenemos mucho que hacer durante el
próximo año y medio, pero ahora estamos en la estación con amplias reservas, y
un plan sólido para obtener nuestros objetivos científicos."
Enlace al vídeo: Dawn Ceres Arrival
Fuente: JPL Caltech / NASA
06 de marzo de 2015-03-06
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