miércoles, 12 de marzo de 2014

OCHO PLANETAS SON DETECTADOS ORBITANDO ESTRELLAS ENANAS ROJAS

Crédito de la imagen: Royal Astronomical Society - 2014.03.04

Un equipo de astrónomos de Chile y del Reino Unido, anunció el hallazgo de 8 nuevos planetas orbitando alrededor de estrellas rojas enanas, tres de las cuales se encuentran en la “zona habitable” de sus estrellas anfitrionas, un lugar donde la temperatura es la correcta para que el agua esté presente en estado líquido.

El astrónomo y académico de la Universidad de Chile, James  Jenkins, quién trabajó en el “Paper”, ha explicado que este trabajo indica que todas las estrellas enanas rojas masivas, tienen un sistema de planetario; y que casi un cuarto de este tipo de astros, tiene pequeños planetas en la zona habitable.
Siendo estas estrellas las más cercanas a nosotros, es factible de que haya planetas que tengan agua líquida en su superficie.

El descubrimiento se produjo gracias al análisis de los datos del instrumento UVES [Ultravioleta y Visual Echelle] y del  Buscador de Planetas de Alta Precisión de Velocidad Radial [HARPS], ambos operados por la ESO en Chile.
Estos dos instrumentos se utilizan para medir como una estrella se ve afectada por la gravedad de un planeta en órbita alrededor de ella. 
Cuando un planeta invisible, es difícil verlo debido al brillo, orbita una estrella distante, la atracción gravitacional entre las dos,  causa que la estrella tienda a moverse hacia adelante y atrás en el espacio, esta oscilación periódica afecta la luz de la estrella.
Al combinar los datos de UVES y HARPS, el equipo fue capaz de detectar las señales que no eran suficientemente fuertes como para ser vistos solo con los instrumentos normales.
Utilizando esta sensible técnica, los astrónomos descubrieron los 8 planetas, tres de los cuales están en la llamada “zona habitable” y son solo un poco más masivos que la Tierra.
Los planetas detectados en esta región, donde la temperatura es la correcta para que esté presente el agua en forma líquida, tienen una alta probabilidad que sean capaces de soportar vida.

Todos los planetas recién descubiertos, orbitan estrellas enanas rojas que están ubicadas a una distancia entre los 15 y 80 años luz del Sol; además, los 8 mundos se toman entre dos semanas y nueve años para completar cada órbita, poniéndose a una distancia de su estrella anfitriona entre los 6 y 600 millones de kilómetros; o sea,  entre 0,04 y 4.0 UA.
“Estamos sondeando claramente una población muy abundante de planetas de baja masa, y fácilmente podemos esperar muchos más en el futuro cercano, incluso alrededor de las estrellas cercanas al Sol”, concluye el científico Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire y principal autor del estudio.
Hugh Jones, también de la Universidad de Hertfordshire, dice ”Este  resultado es algo esperado en el sentido de que los estudios de las enanas rojas distantes efectuadas con la Misión Kepler, indican una población significativa de pequeños planetas; así que es agradable poder confirmarlos con una muestra de que las estrellas que se encuentran entre las más brillantes de su clase”.
A estos descubrimientos se le suman 8 nuevas señales de exoplanetas, al total previo de 17 ya conocidos en todo este tipo de estrellas de baja masa; el equipo también piensa dar continuidad a otras 10 señales  más débiles.
Los resultados completos de esta investigación, se encuentran publicados en la Revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Fuente: Royal Astronomical Society / Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines - CATA

ESTRELLA AMARILLA HIPERGIGANTE Y EL VLT



Impresión artística de la estrella amarilla hipergigante HR5171. Es un tipo de estrella poco usual, conociendose sólo una docena de ejemplares en nuestra galaxia. Es una de las estrella de mayor tamaño descubiertas hasta ahora. Siendo unas 1.300 veces el tamaño del Sol. Según las observaciones con el  VLT de ESO,  muestran que en realidad es una estrella doble,  donde la estrella de mayor tamaño está en cointacto con su compañera  más pequeña. Crédito ESO

Olivier Chesneau del Observatorio de la Costa Azul, Niza, Francia y un equipo internacional de colaboradores, descubrieron mediante la utilización del Very Large Telescope Interferometer – VLT – de ESO en Chile, descubrieron que la estrella amarilla hipergigante   HR 5171 A es inmensa de grande, unas 1.300 veces del diámetro del Sol, mucho mayor de lo esperado; la estrella también se le conoce como V766 Cen. HD 119796 e HIP 67261.
Los objetos comparables, parecen ser todos estrella rojas supergigantes que alcanzan entre 1.000 a 1.500 veces el radio del Sol y tienen masas iniciales que no superan las 20-25 masas solares; se esperada que el radio de una estrella amarilla supergigante fuese entre 400 y 700 veces el del Sol.
Esto convierte a HR 5171 A como la estrella amarilla más grande  conocida; también está en la lista de las diez estrellas más grandes conocidas, incluso es un 50% más grande que Betelgeuse, la supergigante roja de la Constelación de Orión y es aproximadamente un millón de veces más brillante que el Sol.

Analizando los datos de variaciones de brillo de las estrellas, los astrónomos confirmaron que corresponde a un sistema binario eclipsante, en el cual, el componente más pequeño pasa por delante y por detrás de la estrella más grande, orbitándola.
“Las nuevas observaciones también mostraron que esta estrella tiene una compañera muy cercana, formando un sistema binario que nos ha sorprendido” afirma Chesneau, “Las dos estrellas están tan cerca una de la otra que se tocan y todo el sistema pareciera un gigante cacahuete”.
En el presente caso, es orbitada por su estrella compañera cada 1.300 días; la compañera pequeña tiene una temperatura ligeramente superior a la HR 5171 A, que es de 5.000ºCelsius

Los astrónomos utilizaron la técnica de la interferometría para combinar la luz recogida por múltiples telescopios individuales, recreando en esta forma, un telescopio gigante cuyo tamaño es de más de 140 metros. Los nuevos resultados llevaron al equipo a investigar en forma minuciosa, antiguas observaciones de la estrella, llevadas  a cabo durante más de 60 años, para ver su comportamiento en el pasado.
Utilizando el instrumento UCLES (University College London Echelle Spectrograph) del Telescopio Anglo-Australiano en el Observatorio South African Astronomical Observatory (SAAO), más el instrumento PUCHEROS de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y a través de las observaciones coronográficas del instrumento infrarrojo cercano NICI  (Near-Infrared Coronagraphic Imagen) del Telescopio Gemini Sur,  se obtuvieron datos espectrales. 
Los paquetes de datos de los archivos fotométricos examinados, incluyen fotometría infrarroja del SAAO obtenidos entre 1975 y 2013 y otros conjuntos de datos entre 1983 y 2002, incluyendo observaciones efectuadas por aficionados; tanto es así, que la concordancia de los resultados profesionales  con los obtenidos por el aficionado Sebastián Otero entre 2000 y 2013, han sido “excelentes” e ilustra la calidad de las observaciones  llevadas a cabo por  astrónomos aficionados.
Las estrellas amarillas hipergigantes   son muy poco usuales, solo se conocen alrededor de una docena en nuestra galaxia La Vía Láctea, y el ejemplo más destacado es la estrella RO de Casiopea. Están entre las estrellas más grandes y brillantes conocidas y se encuentran en un momento muy inestable de sus vidas, con cambios muy rápidos.
Por esta inestabilidad, las hipergigantes amarillas expelen material hacia el exterior, formando una atmósfera grande y extendida alrededor de la estrella.
A pesar de la gran distancia que la separa de la Tierra, alrededor de 12.000 años luz, el ojto es observable a ojo desnudo.
La magnitud visual de HR 5171 A, parece variar entre una magnitud visual de 6.10 la cual va disminuyendo a 7.30 y puede observarse agudizando la vista, en la Constelación del Centauro.
Se ha descubierto que HR 5171 A, a lo largo de los últimos 40 años, está haciéndose cada vez más grande, enfriándose a medida que crece, y su evolución ha sido captada en pleno proceso; muy pocas estrellas han logrado captarse en esta breve fase por la que pasan por cambios fuertes de temperatura a medida que evolucionan rápidamente. 

 El campo que rodea a la estrella amarilla hipergigante HR 5171 A - Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2

Chesneau concluye diciendo que:”La acompañante que hemos encontrado, es muy importante, ya que puede influir en el destino de HR 5171 A, por ejemplo, haciendo que expulse sus capas exteriores modificando su evolución”.
Este nuevo descubrimiento destaca la importancia que es estudiar estas enormes estrellas amarillas hipergigantes de corta vida, ya que la información podría darnos una forma de comprender los procesos evolutivos de las estrellas masivas en general.
El trabajo investigativo, titulado “The Yellow Hypergiant HR 5171 A: Resolving a Masive Binary in the Common Envelope Phase” por Chesneau et al., aparece en la Revista Astronomy & Astrohysics.
Fuente: ESO 1409es