miércoles, 16 de octubre de 2013

SE DOCUMENTA AL PRIMER COMETA QUE IMPACTÓ LA TIERRA



El jueves 10 de octubre de 2013, en la Universidad de Wits tres científicos describieron como habían llegado, junto a sus colaboradores locales e internacionales, a la primera evidencia de que hace 28 millones de años atrás, un cometa explotó en la atmósfera de la Tierra, provocando la onda de choque, una lluvia de fuego que cayó destruyendo a su paso toda forma de vida y dejando una capa de arena fundida sobre la superficie del desierto de Sahara egipcio.
La revelación provocó gran expectación entre los aficionados a la astronomía, las ciencias y medios de comunicación.
“El único impacto de un cometa, con un planeta registrado hasta ahora, fue en 1994 cuando el cometa Schoemaker-Levy 9 se fragmentó e impactó el planeta Júpiter. La velocidad  fue de unos 60 Km/s. Pero esta noche presentamos una historia de  catastróficas proporciones que se documenta por primera vez en la historia”, dijo el profesor David Block de la Universidad de Wits.

La explosión del cometa dio como resultado, la formación de gran cantidad de silicatos de vidrio de color amarillo, los que cubren un área de alrededor de 6.000 Km., cuadrados.  Los antiguos joyeros egipcios trabajaron estos vidrios, y un excelente ejemplar de este vidrio pulido, fue encontrado engarzado en un broche con la figura de un escarabajo de color amarillo oscuro que ostentaba el Faraón Tutankamón [*]

Lo más importante de la explosión, fue que dejó material que contenía el cometa, lo que es muy difícil de encontrar. Fragmentos de cometa no se han encontrado en la Tierra, sólo partículas microscópicas en la alta atmósfera y algunas partículas ricas en carbono en los hielos antárticos. 
“Los cometas contienen material primordial de la época en que se formó nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años. Una forma de asegurarse de conseguir el material de un cometa es ir hasta allí. Por supuesto cuesta millones de dólares” dice Block.

El profesor Jan Kramers,  líder del equipo de investigación de la Universidad de Johannesburg, describió los complicados análisis químicos que por procesos de eliminación permitieron lograr una identificación definitiva del material cometario.
El informe original en inglés y los vídeos de las presentaciones de los científicos que participaron en el descubrimiento, se encuentran en  este enlace: Wits 

Fuente: LIADA / University of the Witwatersrand, Johannesburg [Reportaje de Kanina Foss]

[*] Este faraón, Neb-jeperu-Ra Tut-anj-Amón y que se le conoce como Tutankamón, perteneció a la décimo octava dinastía de Egipto, reinó entre los años 1336 a 1327 a.C., fue el último faraón de sangre real de la XVIII dinastía, por cuanto su corto reinado de 9 años, fue seguido por quienes se repartieron el poder al momento de su muerte, el gran sacerdote Ay que administró Egipto y el general Horemheb que controló el ejercito, y se transformó en el último faraón, no de sangre real, de esta dinastía,  gobernó Egipto durante 27 años.