miércoles, 21 de agosto de 2013

Io - GRAN ERUPCIÓN VOLCÁNICA LA LUNA DE JÚPITER


La banda de color amarillo-rojo del lado izquierdo, es la lava ardiente que se enfría gradualmente - crédito: NASA/JPL-Caltech

Con el telescopio de 10 metros Keck II en Mauna Kea en Hawai, un equipo de investigación liderado por Imke de Pater de la Universidad de California en Berkeley, observó una violenta erupción del volcán Raroq Patera uno de los volcanes de la luna Io de Júpiter; las observaciones fueron  obtenidas en la noche del 15 de agosto de 2013, mediante la cámara infrarroja NIRC2, que tiene un sistema de óptica adaptativa para eliminar la turbulencia del aire.
El volcán Raroq Patera está ubicado en el hemisferio sur de Io – crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech

El infrarrojo permitió a los investigadores determinar los flujos de calor en longitudes de onda desde 1,6 hasta 4,05 micras y encontraron que el volcán Rarog Patera expulsaba lava a 1.000 grados Celsius la cual se extendía sobre un área de alrededor de 30 kilómetros cuadrados. La erupción comenzó con unos  cinco teravatios de energía térmica, mucho más que las mayores plantas de energía terrestres.
El seguimiento temporal de los flujos de calor indicó un brote muy animado. Probablemente las fuentes de fuego volcánicas se generaron a lo largo de una columna de lava que se elevó desde el suelo varios kilómetros de altura. Brotes similares fueron observados por la sonda Galileo durante su sobrevuelo alrededor de Júpiter en los años 1995 a 2003. En la Tierra, la lava se levanta a unos 1.000 metros de altura,  pero la lava puede superar  elevadas altitudes antes de caer al suelo,  cuando la gravedad es significativamente más baja y carece de atmósfera. Para obtener más información sobre la actividad actual de Io, los astrónomos alertan a otros investigadores de Pater para que efectúen  observaciones de seguimiento, permitiendo así documentar el curso temporal del evento. El volcán Rarog Patera está en el sistema de coordenadas de Io a 304 grados de longitud oeste y 42 grados de latitud sur.

Órbitas de los satélites de Júpiter:  Io, Europa y Ganímides - crédito Wikimedia Commons

La actividad volcánica en el satélite de Júpiter están a la orden del día, se encuentran actualmente más de 100 montañas de lava conocidas. Existen grandes brotes, tales como el observado ahora por de Pater y sus colegas, sin embargo, por lo general sólo se producen a intervalos de varios años. La actividad geológica extrema de la gran luna más interna de Júpiter, se remonta a la influencia de las mareas de las lunas vecinas externas Europa y Ganímedes. En cambio las lunas del interior, son afectadas por el fuerte campo gravitatorio de Júpiter, causando una gran cantidad de calor por fricción. Regularmente Io es mencionada por algunos investigadores, como un “planeta” fuera de control.


Imagen en color verdadero de Io obtenida por la sonda Galileo - crédito NASA/JPL-Caltech

Io es el satélite galileano más cercano a Júpiter, fue descubierto por Galileo Galilei en 1610. Tiene un diámetro de 3.600 kilómetros, siendo la tercera luna más grande de Júpiter; tiene extensas planicies y cadenas montañosas, pero la ausencia de cráteres producidos por  impactos sugiere la juventud geológica de su superficie. Tiene más de 400 volcanes activos y esta actividad tan elevada, se debe al calentamiento por marea, que es la respuesta a la disipación de enormes cantidades de energía proveniente de la fricción provocada en el interior del satélite. Varios volcanes producen azufre y dióxido de azufre, que se elevan a más de 500  Km., de altura.
A la fecha, se le registran a Júpiter 65 satélites o lunas 
Fuente: Sterne Und Weltraum [ Tilmann Althaus] /  © Stars and Space / Wikipedia