lunes, 25 de marzo de 2013

CATACLISMO LUNAR / COLISIONES A ALTA VELOCIDAD DE ASTEROIDES-METEORITOS



El estudio de los meteoritos encontrados en el Asteroide gigante Vesta, ayuda a los investigadores científicos entender el “cataclismo Lunar”, cuando el cambio de posición de los Planetas gigantes desestabilizó una parte del cinturón de asteroides, provocando un bombardeo en el sistema solar. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / ASU / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

Investigadores internacionales han descubierto que nuestro satélite, la Luna tiene más en común de lo que se pensaba con los grandes asteroides que actúan en forma itinerante en nuestro sistema solar. Científicos del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA [NLSI - Nasa Lunar Science Institute] en Moffett Field, California, descubrieron un grupo de proyectiles que impactaron a alta velocidad en la Luna hace unos 4.000 millones de años, también se habían  estrellado contra el gran asteroide Vesta.

La investigación ha revelado un vínculo inesperado entre Vesta y la Luna, que proporciona nuevos medios para ampliar el estudio de la historia temprana del bombardeo a planetas terrestres. 
Los hallazgos aparecen en la edición de marzo de la revista Nature Geoscience. 

Cada curva representa la probabilidad de la suma obtenida mediante la adición de perfiles gaussianos, centros y anchuras correspondiente a la más probable edad. Crédito Nature GeoScience


"Siempre es interesante cuando la investigación interdisciplinaria cambia nuestra forma de entender la historia de nuestro sistema solar", dijo la directora de NLSI Yvonne Pendleton, "Aunque la Luna se encuentra muy lejos de Vesta, el cual se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter,  parecen compartir parte de la historia del bombardeo mismo."
Los resultados apoyan la teoría de que el cambio de posición de los planetas gigantes de gas como Júpiter y Saturno desde sus órbitas originales a su ubicación actual, desestabilizaron en parte el cinturón de asteroides, provocando un bombardeo de asteroides hace miles de millones de años acentuándose más en esta zona del sistema solar interior, al cual se la ha llamado el cataclismo lunar.
La investigación de las muestras lunares proporciona nuevas apreciaciones sobre el inicio y la duración del cataclismo lunar, demostrando que el cataclismo fue un evento que afectó no sólo a los planetas interiores del sistema solar, sino también al propio cinturón de asteroides.

Las rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo de la NASA han sido utilizadas para estudiar la historia del bombardeo en la Luna. Esto ha permitido que las edades radiométricas  obtenidas de las  muestras, se hayan utilizado para estudiar la historia de una colisión de asteroides proveniente del cinturón principal. 
En particular, los meteoritos clasificados howardite y eucrite, que son especies comunes que se encuentran en la Tierra, se han utilizado para estudiar la zona del cuerpo principal de asteroide Vesta.
De gran ayuda han sido las simulaciones por ordenador, que han permitido a los investigadores, determinar que los meteoritos impactaron a Vesta, en el pasado, a alta velocidad; lograron así relacionar los conjuntos de datos, que les permitieron encontrar  que la misma población de proyectiles son responsables de la formación de los cráteres y cuencas en la Luna y que en forma similar, otros golpearon a Vesta, dejando  una serie de muestras que permitieron relacionar las edades radiométricas e interpretar las observaciones logradas por la nave espacial Dawn de la NASA.


El cinturón de asteroides, antes y después de la migración final de los planetas gigantes Júpiter y Saturno. Crédito: Nature GeoScience

El equipo determinó que la población de proyectiles  impactados en Vesta, tenían órbitas que permitieron a algunos golpear  la Luna a alta velocidad. "Parece que los 
meteoritos-asteroides muestran signos del cinturón de asteroides cuando pierden una gran cantidad de masa hace cuatro mil millones años y escapan golpeando a los supervivientes de ambos asteroides del cinturón principal y la Luna a altas 
velocidades", dice el autor Simone Marchi, "Nuestra investigación no sólo es compatible con la teoría actual, también se necesita para el siguiente nivel de entendimiento." 
Bibliografía: NATURE GeoScience /  NLSI / NASA / JPL /
Crédito de las imágenes: JPL / Nature GeoScience
Enlaces: DAWN [Amanecer]