Impresión artística de Kepler 78b y su estrella anfitriona
crédito Karen Teramura UHIFA
En
mi entrada anterior, anticipé el último
comunicado de la Misión Keplerla NASA del
descubrimiento de haber encontrado un exoplaneta semejante a la Tierra ; los antecedentes de
la información permiten confirmar que un equipo de astrónomos ha encontrado el
primer planeta fuera del sistema solar con una composición rocosa y tamaño similar a la de nuestro planeta Tierra;
ha sido llamada Kepler 78b.
El equipo dirigido por el Dr. Andrew Howard (Institutode Astronomía, Universidad de Hawai en Manoa) midió la masa del planeta utilizando
el Telescopio Keck de 10
metros , que está equipado con un instrumentos de
contrataciones; el equipo empleó el método de velocidad radial para medir cuándo
un planeta en órbita hace que su estrella se tambalee, permitiendo en esta
forma, determinar la masa del planeta. Este es otro excelente ejemplo de la
sinergia entre la encuesta de Kepler, que ha identificado a más de 3.000
candidatos potenciales exoplanetas, y el observatorio Keck, que desempeña un
papel destacado en la realización de mediciones precisas con el sistema Doppler,
de todos los candidatos a exoplanetas.
Un puñado de planetas del tamaño o masa
de la tierra han sido descubiertos recientemente; y este es el primero de ellos
medido con ambas cantidades. "Cuando
tienes tanto el tamaño y la masa de un objeto, se puede calcular su densidad y
así determinar de qué está hecha", explicó Howard.
Con un radio de aproximadamente 1,2
veces y una masa semejante a la de nuestro planeta, terminan siendo igual a la Tierra en 1,7 veces.
Sólo alrededor de un
millón kilómetros desconecta al exoplaneta Kepler-78b
de la superficie de su estrella similar al Sol. Crédito ©
Sterne und Weltraum
También Kepler-78b tiene una densidad que es igual a la de la Tierra , sugiriendo estar
hecho principalmente de roca e hierro. Su estrella es ligeramente más pequeña y
menos masiva que el Sol y está situada a unos 400 años-luz de la Tierra en la Constelación de
Cygnus.
Orbita en torno a su estrella cada 8,5
horas, lo que le hace no ser apto para la vida tal como la conocemos, por
cuanto es un infierno de llamas. "La
noticia llegó a lo grande con el mensaje:Kepler-10b tiene un hermanito'",
dijo Natalie Batalha, científica de la Misión Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field,
California Batalha dirigió el equipo que descubrió Kepler-10b, un planeta
rocoso más grande, que también fue identificado por la nave espacial Kepler de la NASA. "El
mensaje expresa la alegría de saber que la familia de los exoplanetas de Kepler
está creciendo", Batalha refleja. "También habla de progreso. Los equipos
Doppler están alcanzando una mayor precisión, medir las masas de los planetas
más pequeños en cada turno. Esto es un buen augurio para el objetivo más amplio
de encontrar algún día la evidencia de vida más allá de la Tierra. "
La órbita del exoplaneta Kepler 78b - crédito: ©
Sterne und Weltraum
Kepler-78b es miembro de una nueva
clase de planetas, los de "período
ultracortos" que han sido recientemente identificados por el Telescopio
espacial Kepler. Todos estos nuevos mundos orbitan sus estrellas con períodos
orbitales de menos de 12 horas. Son pequeños, de una a dos veces el tamaño de la Tierra ; Kepler-78b, al poder medirle su masa, se transformó
en el primer planeta de esta nueva clase. Aún es un misterio de cómo estos
planetas se forman tan cerca de su estrella anfitriona [en el caso de Kepler
78b, es sólo 1% de la separación del Sol de la Tierra ].
Kepler-78b fue
descubierto usando datos del Telescopio Espacial Kepler de la NASA , que desde hace cuatro
años en forma simultánea y continua monitorea más de 150.000 estrellas, en
busca de huecos reveladores en su brillo causados por el cruce
o tránsito de los planetas. Dos
equipos independientes de investigación usaron telescopios terrestres para
confirmar y caracterizar a Kepler-78b.
Esta ilustración, compara la Tierra con el mundo chamuscado de Kepler 78b, el cual es un 20% más grande que la Tierra y un 70% más masivo. Crédito: David A. Aguilar [CfA]
Para
determinar la masa del planeta, los equipos utilizan el método de velocidad
radial lo que permite medir hasta qué punto el tirón gravitatorio de un planeta
en órbita provoca a su estrella un bamboleo. Kepler, por otra parte, determina
el tamaño o el radio de un planeta por la cantidad de luz estelar bloqueada
cuando pasa por delante de su estrella. Es
la forma como el Telescopio espacial
Kepler ha logrado descubrir un puñado de planetas del tamaño o
masa de la Tierra
y Kepler-78b es el primero que se
logró medirle su masa y tamaño.
Existe una alta probabilidad de que
el interior de Kepler 78b tenga dividido su manto en silicatos y su núcleo sea
de hierro metálico, que debido a la alta y extrema irradiación ocasionada por
su cercania a la superficie de su tan cercana estrella, se funde.
Los trabajos de investigación se
encuentran la Revista Naturela NASA.
Fuente: IfA of Hawaii /
JPL-Caltech / © Sterne und
Weltraum / 30.10.2013
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