viernes, 30 de noviembre de 2012

CINTURÓN DE COMETAS ALREDEDOR DE UNA ENANA ROJA [GJ581]




El disco de escombros de la enana roja GJ581 visto por el Observatorio Espacial Herschel en tres colores de longitudes de onda: 70, 100 y 160 micras; muestran combinadas en la imagen. El diagrama superpuesto muestra el sistema cuando ya tenía cuatro planetas orbitando la estrella,  los cometas del cinturón fueron detectados por nuevas observaciones. Este cinturón no puede ser representado esquemáticamente a la misma escala: el borde interior de la cinta es en realidad 100 veces más grande que el tamaño de la órbita del planeta exterior del sistema. También hay un fondo galáctico justo al lado del disco, a la izquierda en la parte inferior y en su parte superior. Las imágenes en tres longitudes de onda se obtuvieron con el instrumento PACS a bordo de Herschel.
A través de éste trabajo, se supone que, al igual como el Cinturón de Kuiper más allá de la órbita del planeta Neptuno, este cinturón de cometas  se todo el sistema planetario  GJ581,  se formó a partir de los restos fósiles de la formación planetas en dicho sistema.
Como el Observatorio Espacial Herschel ha descubierto, el intenso bombardeo en el sistema solar interior, ha logrado al igual que en la Tierra, ser el origen de traer agua para formar océanos.
 El descubrimiento de que el disco alrededor de la estrella GJ581, de una edad de más de dos millones de años, es de particular importancia para este sistema. Dos de los planetas están situados en la zona denominada "habitable" y significa que la temperatura en esta región es tal que el agua está potencialmente presente en su estado líquido. Por analogía con la historia de nuestro sistema solar, este disco puede ser un depósito de agua que podría alimentar durante un largo período de océanos en estos planetas. Recordemos que los océanos son la cuna de la vida tal como la conocemos.
Esta es la primera vez que los astrónomos detectar con certeza un disco de escombros alrededor de una enana roja madura, sin embargo. "Las estrellas de este tipo son los más numerosas en la Galaxia, pero también menos brillantes, lo que complica la búsqueda  ", dice Jean-François Lestrade investigador del CNRS en el Laboratorio para el Estudio de la radiación y la materia en astrofísica.  LERMA 3 del Observatorio de París y autor principal de la publicación realizada por un equipo internacional. La hazaña ha sido posible gracias a la sensibilidad sin precedentes del Observatorio Espacial Herschel en longitudes de onda infrarrojas.
Mediante el análisis de las imágenes del disco, los astrónomos fueron capaces de determinar que el borde interior debe estar situado  aproximadamente a 25 veces la distancia entre la Tierra-Sol-4. Esta medida a través de todo el sistema planetario podría rodear la estrella GJ581, que se representa por el momento con cuatro planetas en órbitas más pequeñas que la de Mercurio alrededor del Sol. Los astrónomos tienen una buena razón para especular que en los planetas más distantes, exista la presencia de otros, que excitan de forma dinámica el disco y explicar así la cantidad de polvo real  en él, haciendo posible su detección.
Por último, sabemos que hace poco observables los discos de escombros polvorientos alrededor de estrellas similares al Sol los cuales son generalmente asociados con la Tierra en lugar de súper-planetas gigantes como Júpiter, probablemente confiriendo mayor estabilidad a estos sistemas. Los astrónomos encuentran que el sistema en torno a GJ581 está de acuerdo con el resultado de proporcionar la primera indicación de que el mecanismo de control de los discos de masa alrededor de estrellas de tipo solar, también puede estar en el trabajo para muchas enanas rojas en el Galaxia. 
Este artículo de Jean-François Lestrade et. al., fue publicado el 27 de noviembre en Astronomy & Astrophysics
Fuente: L’Observatoire de París / 30.nov.2012 /  ESA-Herschel 
Crédito de la imagen:
ESA/Herschel /PACS / Jean-François Lestrade Observatoire de París,Francia

PETRÓLEO EN NUESTRA GALAXIA


Imagen: Nebulosa Cabeza de Caballo en la Constelación de Orión - Crédito de la foto: ESO

Un equipo internacional de científicos ha detectado una nueva molécula interestelar dentro de nuestra galaxia. Esta molécula, denominada catión propynylidynique (C 3 H +) es parte de la familia de moléculas pequeñas de hidrocarburos que entran en la composición de una de las fuentes de energía de la más importante en el planeta: petróleo y gas natural.

Situado en la Constelación de Orión, 1300 años luz de la Tierra, la nebulosa Cabeza de Caballo es una de las figuras más famosas del cielo. Su silueta bañada de luz es sobre todo un laboratorio fantástico de química interestelar, donde el gas denso y la radiación estelar se encuentran.
Usando el radiotelescopio de 30-m del IRAM, cerca de Granada, España, Jerome Pety, astrónomo del Observatorio de París IRAM y su equipo llevó a cabo el Proyecto WHISPER, un estudio sistemático de las moléculas químicas en la zona de la melena de la Nebulosa Cabeza de Caballo, "La renovación completa de la instrumentación del telescopio IRAM ha permitido observar en una semana lo que antes habrían requerido un año de observaciones. Esto abre nuevas posibilidades para clasificar los diferentes tipos de gas en las moléculas que contiene el universo", dijo Pierre Gratier, un miembro del equipo.

Telescopio IRAM de 30 metros, ubicado la Sierra Nevada española, cerca de Granada, España. 
Crédito de la foto: IRAM

Este estudio detectó una treintena de moléculas, lo que confirma la complejidad química del trabajo en la conocida nebulosa. Entre estas moléculas, hay muchos pequeños hidrocarburos, moléculas más pequeñas que hacen el petróleo y el gas natural. "La nebulosa contiene 200 veces más aceite que el agua que hay  en la Tierra!" dice con entusiasmo Viviana Guzmán, estudiante chilena que hace su tesis en el IRAM. En uno de estos pequeños hidrocarburos, el catión propynylidynique (C 3 H +), se encontró una molécula nunca observada en el espacio hasta ahora. Este es un catión cuyas reacciones químicas son la clave que los unen a hidrocarburos pequeños.
En su artículo, Jerome Pety y sus colegas explican su presencia por la fragmentación de las moléculas de carbono gigante llamado PAH. Presentado en la radiación interestelar, estas especies podrían haberse  erosionado por la liberación de una gran cantidad de hidrocarburos pequeñas. Este mecanismo es muy eficaz en áreas como en el de la Nebulosa Cabeza de Caballo, donde directamente el gas interestelar está expuesto a las radiaciones de las cercanas estrellas masivas. "Vemos el funcionamiento vivo de una refinería de petróleo natural a una escala gigantesca", dice Jérôme Pety.
El resultado de este proyecto, se publicó el 23 de noviembre de 2012 en la revista Astronomy & Astrophysics.
Fuente: L’Observatoire de París / 30.12.2012