viernes, 30 de noviembre de 2012

PETRÓLEO EN NUESTRA GALAXIA


Imagen: Nebulosa Cabeza de Caballo en la Constelación de Orión - Crédito de la foto: ESO

Un equipo internacional de científicos ha detectado una nueva molécula interestelar dentro de nuestra galaxia. Esta molécula, denominada catión propynylidynique (C 3 H +) es parte de la familia de moléculas pequeñas de hidrocarburos que entran en la composición de una de las fuentes de energía de la más importante en el planeta: petróleo y gas natural.

Situado en la Constelación de Orión, 1300 años luz de la Tierra, la nebulosa Cabeza de Caballo es una de las figuras más famosas del cielo. Su silueta bañada de luz es sobre todo un laboratorio fantástico de química interestelar, donde el gas denso y la radiación estelar se encuentran.
Usando el radiotelescopio de 30-m del IRAM, cerca de Granada, España, Jerome Pety, astrónomo del Observatorio de París IRAM y su equipo llevó a cabo el Proyecto WHISPER, un estudio sistemático de las moléculas químicas en la zona de la melena de la Nebulosa Cabeza de Caballo, "La renovación completa de la instrumentación del telescopio IRAM ha permitido observar en una semana lo que antes habrían requerido un año de observaciones. Esto abre nuevas posibilidades para clasificar los diferentes tipos de gas en las moléculas que contiene el universo", dijo Pierre Gratier, un miembro del equipo.

Telescopio IRAM de 30 metros, ubicado la Sierra Nevada española, cerca de Granada, España. 
Crédito de la foto: IRAM

Este estudio detectó una treintena de moléculas, lo que confirma la complejidad química del trabajo en la conocida nebulosa. Entre estas moléculas, hay muchos pequeños hidrocarburos, moléculas más pequeñas que hacen el petróleo y el gas natural. "La nebulosa contiene 200 veces más aceite que el agua que hay  en la Tierra!" dice con entusiasmo Viviana Guzmán, estudiante chilena que hace su tesis en el IRAM. En uno de estos pequeños hidrocarburos, el catión propynylidynique (C 3 H +), se encontró una molécula nunca observada en el espacio hasta ahora. Este es un catión cuyas reacciones químicas son la clave que los unen a hidrocarburos pequeños.
En su artículo, Jerome Pety y sus colegas explican su presencia por la fragmentación de las moléculas de carbono gigante llamado PAH. Presentado en la radiación interestelar, estas especies podrían haberse  erosionado por la liberación de una gran cantidad de hidrocarburos pequeñas. Este mecanismo es muy eficaz en áreas como en el de la Nebulosa Cabeza de Caballo, donde directamente el gas interestelar está expuesto a las radiaciones de las cercanas estrellas masivas. "Vemos el funcionamiento vivo de una refinería de petróleo natural a una escala gigantesca", dice Jérôme Pety.
El resultado de este proyecto, se publicó el 23 de noviembre de 2012 en la revista Astronomy & Astrophysics.
Fuente: L’Observatoire de París / 30.12.2012

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