sábado, 2 de abril de 2011

EL CAMPO DE GRAVEDAD TERRESTRE NO ES UNA ESFERA

Imagen de la Tierra tomada por satelite europeo GOCE - Crédito: Foto distribuida por ESA - Agencia EFE

El satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado obtener el modelo más preciso visto hasta ahora del campo gravitatorio de la Tierra, que se parece más a una patata que a una esfera con los polos aplanados. Así lo dijeron expertos en observación de la Tierra reunidos en la Universidad Politécnica de Múnich (sur de Alemania) para presentar los primeros resultados del satélite europeo GOCE (acrónimo en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de la Gravedad).

El satélite de la ESA ha tomado en dos años todas las medidas necesarias para trazar la superficie del geoide de referencia de la Tierra. El geoide, que es la forma que tendría un océano imaginario que cubriese todo el planeta sin tener en cuenta corrientes o mareas, es una superficie de referencia fundamental para medir con precisión la circulación oceánica, los cambios del nivel del mar o la dinámica del hielo. Estos tres fenómenos están afectados por el cambio climático, al que se pueden aplicar los resultados obtenidos por el satélite.

El nuevo modelo del geoide ilustra que hay importantes diferencias en la gravedad en diversos puntos del planeta. El punto de menor gravedad de la Tierra se sitúa en el Sur de India. La región de América del Norte tiene un campo gravitatorio bajo, lo que en la nueva imagen del geoide distribuida por la ESA se representa con el color azul. Sin embargo, el color amarillo representa las zonas de mayor gravedad, por ejemplo la región de España y parte del norte de Europa.

La parte occidental de América del Sur, la región correspondiente a la cordillera de los Andes, y Australia también tienen una gravedad alta. Los datos también muestran cómo se mueven los océanos y cómo se distribuye el calor del Sol por el planeta.

Los científicos han descubierto también con el satélite GOCE que las corrientes del Atlántico Norte tienen una importancia crucial en regular el clima de la Tierra y que las corrientes de la superficie de los océanos pueden dispersar polución a grandes distancias.
Según destacaron los científicos, es prácticamente seguro que el terremoto de 9 grados en la escala de Richter que sacudió a Japón el pasado 11 de marzo ha modificado la forma de los océanos debido a su fuerte intensidad.
Roland Pail, experto de la Universidad Politécnica de Múnich, dio por seguro que el terremoto de Japón ha influido en la forma de la Tierra ya que fue "un movimiento masivo". Pail explicó que el satélite GOCE pasó por la zona del terremoto un día después de la catástrofe, por lo que los datos y las imágenes recopiladas mostrarán "con seguridad" una modificación en la forma del geoide al compararla con la información anterior. "Los datos de gravedad obtenidos por GOCE están ayudando a desarrollar un modelo mejorado de los procesos que dan lugar a terremotos como el que recientemente devastó el noreste de Japón", según la ESA.
El terremoto del 11 de marzo fue causado por el movimiento de las placas tectónicas en el fondeo del océano, lo que hace imposible observarlas directamente desde el espacio. Sin embargo, la ESA añade que "los terremotos dejan una huella visible en las mediciones del campo gravitatorio, que pueden ser utilizadas para comprender mejor los procesos que dan lugar a este tipo de catástrofes naturales y quizás algún día ser capaces de predecirlas".

GOCE fue lanzado el 17 de marzo de 2009 desde el cosmódromo ruso de Plesetk y es el primero de una serie de satélites de exploración de la Tierra. La nueva generación de receptores del sistema global de navegación por satélite GPS utilizarán los datos de GOCE, así como los nuevos modelos para determinar la altitud, por ejemplo, dijo el director de los programas de observación de la Tierra de la ESA, Volker Liebig. El pasado 2 de marzo GOCE completó doce meses de estudio del campo gravitatorio de la Tierra. La ESA decidió en noviembre del pasado año prolongar la misión hasta finales de 2012 debido al buen estado del satélite y la calidad de sus datos. Además, los resultados de GOCE, misión que ha costado 350 millones de euros, permitirán entender mejor la importancia climática del océano.

Copilado de: ADN.es Sociedad 03.abril.2011

ASTEROIDE BAUTIZADO CON NOMBRE DE UN CHILENO


Muy lejos de la Tierra, en un punto entre Marte y Júpiter, se encuentra el asteroide 109097.El objeto fue descubierto el 19 de agosto de 2001 por el Observatorio Astronómico Pla D'arguines en Segorbe (Castellon, España). Su diámetro aproximado es de cinco kilómetros y orbita a una distancia media de unos 350 millones de kilómetros del Sol, tardando poco más de cuatro años en dar una vuelta alrededor de nuestra estrella.
El asteroide es visible desde el hemisferio sur, y actualmente se encuentra en la constelación de Gemini, pudiendo ser observado con telescopios aficionados.
Fue bautizado con el nombre de "HAMUY" asteroide 109097; y es en honor al director del Departamento de Astronomía (DAS) de la Universidad de Chile, Prof. Mario Hamuy. “La dedicatoria del asteroide, viene dada por la pasión que tengo por la observación y búsqueda de Supernovas, campo en el que trabaja el Dr. Hamuy, y de quien he aprendido muchísimo por sus publicaciones y por su libro Supernovas. El Explosivo Final de una Estrella, del cual es coautor”, explica el director del Observatorio Astronómico Pla D'arguines, Rafael Ferrando.
El Dr. Hamuy, académico del DAS agradeció el gesto y aseguró sentirse “muy halagado por el honor que me ha conferido Rafael Ferrando, quien tomó esta decisión luego de haber leído el libro”. Confiesa  que su mayor preocupación “era que no fuera un asteroide asesino, pero al ver que la órbita pasa lejos de la Tierra, me quedé muy tranquilo. Ahora siento la responsabilidad de preocuparme por conocer el asteroide y aprender más sobre este tipo de objetos tan interesantes que encierran misterios por descifrar sobre la formación del Sistema Solar”.

CÓMO SE NOMBRAN LOS ASTEROIDES Para quienes deseen conocer el proceso del descubrimiento y colocar un nombre a un objeto como un asteroide,he aquí como se procede:
Es un proceso largo y complejo. Lo primero que se debe hacer, una vez descubierto, es volver a observarlo una segunda noche en un intervalo máximo de una semana.
Si es recuperado esa segunda noche se envían las posiciones al Minor Planet Center (International Astronomical Union IAU) donde se asignará una Designación Provisional, compuesta por números y letras que identifican el año, el mes y el número de descubrimiento.
Quien realiza el hallazgo tiene el privilegio de sugerir un nombre. Un jurado de 11 miembros de la IAU, acepta la propuesta que debe cumplir con algunas características como tener menos de 16 caracteres, pronunciable en diversas lenguas y no ser similar a otros nombres presentes en el Sistema Solar. Tampoco pueden ser nombres o eventos relacionados con actividades militares o políticas y tampoco el empleo de nombres de empresas comerciales.
Copilado de: Actualidad Espacial / Fuente e Imágen: Natalie Huerta - Observatorio Astronómico Nacional - Depto. Astronomía Universidad de Chile

EL CIELO DE ABRIL 2011 (HEMISFERIO SUR).


Efemérides astronómicas del mes de Abril de 2011 para los que habitamos en el hemisferio sur terrestre, que nos hará comprender la esfericidad de nuestro planeta y nuestra posición sobre él.

Fuente: Video cortesía del canal de fernandobeltranp el cielo del mes hemisferio sur abril 2011

Quienes reciben la entrada por correo pueden verlo en: http://www.youtube.com/watch?v=NN1H8hJ7_zQ&feature=related