jueves, 7 de abril de 2011

LA NAVE "AMANECER" (DAWN) Y "VESTA" EL ASTEROIDE


Video:   http://www.youtube.com/watch?v=1UIQQ3tBohM

Después de 3 años y medio de un silencioso viaje a través del espacio, la nave espacial Dawn de la NASA está en el umbral de un nuevo mundo. En lo profundo del cinturón de asteroides, está a menos de 4 meses del asteroide gigante Vesta.
"Estamos llegando", dice Marc Rayman, ingeniero principal de Dawn y director de la misión. "Y estoy cada día, más y más entusiasmado".

Dawn entrará en órbita alrededor de Vesta en julio de 2011, convirtiéndose en la primera nave en órbita de un cuerpo en el cinturón de asteroides. Después de realizar un estudio detallado del extraño y desconocido mundo durante un año, la nave espacial saldrá de este primer lugar y se dirigirá al, planeta enano Ceres donde entrará también en órbita.
Esto no tiene precedentes ", dice Rayman." Ninguna nave espacial ha orbitado dos mundos”, mucho menos en el cinturón de asteroides. Unas pocas sondas han pasado por esta vasta región del espacio, pero no eran capaces de detenerse y desarrollar un retrato íntimo de sus residentes”.
Una nave espacial convencional recibe su impulso de un gran cohete, el cual debe llevar suficiente combustible para hacer cambios significativos en la velocidad o la dirección, haciendo que su camino sea demasiado pesado.
Dawn es mucho más eficiente de combustible. Abarcando 65 pies, sus paneles solares recogen la energía del sol para ionizar los átomos de gas xenón. Estos iones son expulsados por la parte trasera de la nave espacial mediante un fuerte campo eléctrico el cual produce un suave empuje. Las condiciones de ingravidez, sin fricción de los vuelos espaciales permiten que este efecto de la fuerza permita que la nave gane velocidad.
"Esta nave finalmente logra fantásticamente una alta velocidad mientras que su propulsor consume muy poco - con sólo un kilogramo de xenón cada 4 días, aun cuando sus motores están casi siempre activos".
Con este sistema Dawn ha remodelado poco a poco su órbita alrededor del sol, llegando lentamente en espiral a su objetivo.
"Por el momento la nave se encuentra en las proximidades de Vesta, su órbita será muy parecida a la del asteroide", explica Rayman. "Así que a la llegada, Dawn debe caer en órbita con el mayor cuidado, ya que ha estado en movimiento durante 3 años y medio."
"Será muy emocionante ver acercarse a Vesta. Se apreciará el objeto crecer cada vez más cerca, llegando a sólo 110 kilómetros sobre la superficie. Es más cerca de lo que está la Estación Espacial Internacional orbitando la Tierra! Vamos a estar ahí."
Después de explorar Vesta durante un año, Dawn se despedirá del mundo rocoso y subirá a lo largo de una espiral, hasta que la gravedad del asteroide suavemente libere la nave espacial, y “Amanecer” (DAWN) entrará otra vez en órbita alrededor del sol; y completará alrededor de dos tercios de una vuelta antes de llegar a al planeta enano Ceres.
“Allí volverá a correr ligeramente en órbita en torno a un nuevo mundo, guiados por los propulsores de iones tan silenciosos como el espacio mismo; incluso si nos imaginamos escuchar un sonido, éste sería el más débil de los suspiros. Sin embargo, nos trasmitirá el secreto de hacer que una nave espacial interplanetaria viaje y explore mundos distantes, ajenos, llevando consigo los sueños de los seres humanos que habitan la Tierra, a lugares que aún nunca habían sido visitados”.
Copilado de: Science@NASA - 07 de abril 2011
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2011/07apr_dawn/
Traducción libre de:SOCA
Leer más: Dawn -- mission home page at JPL
Is Vesta Really an Asteroid? -- Science@NASA
How Capt. Kirk Changed the World -- Science@NASA

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