ESTRELLAS ENANAS BLANCAS Y SUPERNOVAS

Imagen: Los cosmólogos utilizar las supernovas de tipo Ia, como la que es visible en la esquina inferior izquierda de esta galaxia, para explorar el pasado y el futuro la expansión del universo y la naturaleza de la energía oscura. (Foto: High-Z Supernova Search Team, HST, NASA)

Supernova: Sistema de estrellas enanas blancas excede masa límite
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Yale, por primera vez, midió la masa de un tipo de supernova que se cree pertenecen a una subclase exclusiva y confirmó que supera lo que se creía que era un límite de masa superior. Sus conclusiones, que aparecen en línea y serán publicados en un próximo número de Astrophysical Journal, podría afectar la forma en que los cosmólogos miden la expansión del universo.
Los cosmólogos usan supernovas de tipo Ia, para medir las violentas explosiones de los núcleos de las estrellas muertas llamadas enanas blancas, como una especie de regla cósmica que les permite dimensionar las distancias a galaxias anfitrionas de las supernovas,y como tal, para comprender el pasado y el futuro de la expansión del universo estudiando la naturaleza de la energía oscura.

Hasta hace poco, se pensaba que las enanas blancas no podían exceder el límite de Chandrasekhar, una masa crítica que equivale a alrededor de 1,4 veces la del Sol, antes de estallar en una supernova. Este límite uniforme es una herramienta clave en la medición de distancias a las supernovas.

Desde 2003, cuatro supernovas descubiertoas eran tan brillantes que hizo preguntarse a los cosmólogos si estas enanas blancas habían superado el límite de Chandrasekhar. Estas supernovas fueron bautizadas como "Super-Chandrasekhar".

Ahora Richard Scalzo de la Universidad de Yale, como parte de una colaboración de físicos estadounidenses y franceses han medido la masa de la estrella enana blanca que dio lugar a una de estas raras supernovas, llamada SN 2007if, confirmando que había superado el límite de Chandrasekhar. También descubrieron que la supernova inusualmente brillante, no sólo tenía una masa central, sino que habia expulsado una capa de material durante la explosión, así como una envoltura que los rodea de material preexistente. El equipo espera que este descubrimiento proporcionará un modelo estructural que permitirá comprender las digerentes supernovas de otros objetos supermasivos.

Usando las observaciones de los telescopios en Chile, Hawai y California, el equipo fue capaz de medir la masa de la estrella central, el depósito y la dotación individual, proporcionando la primera evidencia concluyente de que el sistema de estrellas en sí, efectivamente, supera el límite de Chandrasekhar. Encontraron que la propia estrella parece haber tenido una masa de 2,1 veces la masa del Sol (más o menos 10 por ciento), poniéndolo muy por encima del límite.
Ser capaz de medir las masas de todas las partes del sistema de la estrella le dice a los físicos acerca de cómo el sistema puede haber evolucionado en un proceso que está mal entendido. "Realmente no sabemos mucho sobre las estrellas que llegan a estas supernovas", dijo Scalzo. "Queremos saber más acerca de qué tipo de estrellas que fueron, y cómo se formaron y evolucionaron con el tiempo."

Scalzo cree que hay una buena probabilidad de que SN 2007if es el resultado de la fusión de dos enanas blancas, en lugar de la explosión de una enana blanca única y espera estudiar la otra supernovas Chandrasekhar para determinar si ellos también podrían haber participado de la fusión de dos enanas blancas.
Los teóricos continuan explorando cómo las estrellas con masas por encima del límite de Chandrasekhar, que se basa en un modelo simplificado de estrellas, podría existir sin derrumbarse bajo su propio peso. De cualquier manera, una subclase de supernovas podría tener un efecto dramático en la forma en que los cosmólogos las utilizan para medir la expansión del universo.
"Las supernovas se utilizan para hacer declaraciones sobre el destino del universo y nuestra teoría de la gravedad", dijo Scalzo. "Nuestra comprensión de los cambios de las supernovas, podría afectar significativamente nuestras teorías y predicciones."
Cita: http://arxiv.org/abs/1003.2217
Fuente: Ciencias e Ingeniería Boletín de Yale /Contacto de prensa Suzanne Taylor Muzzin / http://opa.yale.org